子供向け英会話

英会話の早期教育の効果とは？

英語に早く触れるほど吸収が速くなるのは言うまでもありません。かつて米国に滞在していたときに米国滞在数か月という知り合いの日本人家族から聞いた話ですが、親のお二人が英語で四苦八苦しているのに対し、当時10歳のお子さんは1か月もすればネイティブのような発音で簡単な会話を友達と交わすようになっていたそうです。もちろん個人差がありますし、この子供の場合は日本人がほとんどいない現地の小学校に通っていたため上達が早かったという面もあります。

もう一組、私の知り合いの話をしましょう。そのご家族は、大学教授と商社マンのご夫婦に娘さんが3人という構成です。お子さんは3人とも日本で育ちましたが、両親とも英語が堪能であり、家庭での英語教育や海外での短期滞在などを繰り返したことで、娘さんはいずれもバイリンガルになりました。

このような例からわかることは、子供が小さいうちから英語に長時間触れていれば、英会話力は大きく向上するということです。ポイントは、「長時間」というところです。逆に言えば、「うちの子も週に何度か英会話学校に通わせれば将来は英語がぺらぺらになる！」というのは、期待が過ぎるかもしれません。親自身がかなり英語を勉強し、家庭でも英語に触れる時間を多く持たないと、なかなかバイリンガルに育つものではありません。

英会話の早期教育が英会話力向上にプラスに働くのは間違いありません。子供が英会話学校で習った単語を聞いたとき、「ネイティブみたいな発音！」と驚くこともあるでしょう。それだけ子供の耳からの吸収は大人に比べて圧倒的に優れているということです。ただしそれだけでネイティブのように話せるようになるわけではありません。どこかの段階で子供自身が英語力を上げようと決断して努力する時期を迎えなければ、その後の向上はないのです。したがって英語の早期教育は、あくまでも子供の英語に対するバリアを低くし、その後の学習意欲を引き出すきっかけにするというとらえ方がいいのだと思います。